ATLANTA — Membangun bullpen yang dibentengi dengan baik adalah prioritas utama di luar musim bagi eksekutif bisbol terkemuka Atlanta Braves Alex Anthopoulos, dan upaya itu sudah mulai membuahkan hasil.
Setelah tertinggal tiga run pada hari Jumat dan enam run pada inning pertama hari Sabtu, tujuh pereda Braves yang berbeda melakukan gabungan 10 2/3 inning tanpa gol dalam kemenangan datang dari ketertinggalan melawan Arizona Diamondbacks. Dan tiga orang bekerja 3 2/3 babak tanpa gol dengan keunggulan dalam kemenangan 5-2 hari Minggu.
Pereda pemberani menurunkan ERA mereka menjadi 1,87, yang merupakan yang terbaik di Liga Nasional, dan juga meningkatkan WHIP pemimpin liga (0,92) dan rata-rata lawan (0,171).
“Itulah yang terjadi ketika Anda memiliki delapan pukulan lebih dekat di luar sana,” kata Chris Sale, yang melakukan 5 1/3 inning dari empat pukulan, dua pukulan tanpa berjalan dan enam pukulan pada hari Minggu di start kandang pertamanya untuk Braves . Joe Jiménez, Tyler Matzek, dan Pierce Johnson membatasi Arizona untuk satu pukulan dan satu kali berjalan sepanjang sisa perjalanan.
Setelah Raisel Iglesias melakukan inning di masing-masing dua game pertama seri ini, manajer Brian Snitker meminta Johnson menutup hari Minggu untuk mendapatkan penyelamatan pertamanya di tahun 2024.
“Ketika Anda memiliki banyak peralatan dan senjata sebanyak itu, Anda hampir saja melempar koin dan itu tidak terlalu menjadi masalah,” kata Sale. “Kan, kiri, inning kelima, inning kesembilan, apa saja. Anda cukup memilih nama dan Anda akan menyukai apa yang Anda dapatkan.”
#Berani selesaikan sapuan tiga pertandingan Diamondbacks dengan kemenangan 5-2 yang dipicu oleh homers dari Olson, Harris dan Riley, awal yang kuat dari Chris Sale, dan lebih banyak upaya bantuan lockdown. Bullpen tidak menyerah dalam seri tiga game dan digunakan secara luas di dua game pertama.
— David O'Brien (@DOBrienATL) 7 April 2024
Tiga pertandingan, 14 1/3 babak bantuan tanpa gol melawan juara bertahan NL Diamondbacks.
“Ya, itu hal lain,” kata Snitker. “Itu juga memakan semuanya. Mereka semua memainkan bola dengan sangat baik. Hasil kerja yang cukup mengesankan, apa yang dilakukan orang-orang itu selama tiga hari terakhir.”
Semua kecuali satu pereda Braves dilakukan di setidaknya satu dari dua game pertama di seri Arizona setelah tersingkir lebih awal oleh starter Spencer Strider dan Max Fried. Iglesias adalah satu-satunya pereda yang bermain dalam kemenangan 10-inning, 6-5 pada hari Jumat dan kemenangan 9-8 pada hari Sabtu. Di sinilah kedalaman leverage yang tinggi terlihat jelas.
“Kami tahu memasuki tahun ini bahwa bullpen akan menjadi bagus,” kata veteran AJ Minter, salah satu dari empat pemain kidal di bullpen. “Tentu saja Anda tidak ingin melihat Strider dan Max berjuang. Tapi kita bisa menang dengan banyak cara berbeda. Dan apa yang dilakukan Dylan Lee tadi malam, apa yang dilakukan Chavey (Jesse Chavez) malam sebelumnya —Anda harus memiliki orang-orang yang datang dan memikul beban kerja dan mencoba memberikan angka nol dan memberikan kesempatan kepada para pemukul.”
Matzek, kembali setelah absen musim lalu dalam masa pemulihan dari operasi Tommy John, mengatakan Braves memiliki bullpens terberat dalam beberapa musim terakhir yang sebanding dengan musim ini. Namun dia setuju bahwa ini mungkin yang terdalam yang mereka alami sejak dia bergabung dengan tim. Beberapa pengamat yakin ini mungkin merupakan bullpen terdalam yang pernah dimiliki Atlanta.
Belum lama ini, organisasi ini memfokuskan sumber daya pada peran rotasi, lebih dekat, dan mungkin satu pengaturan. The Braves mengisi sisa bullpen dengan obat pereda yang sepadan dan berbiaya rendah. Strategi itu berakhir dalam beberapa tahun terakhir dengan Anthopoulos sebagai manajer umum dan presiden operasi bisbol.
Misalnya, segera setelah Braves tersingkir dari postseason tahun lalu, mereka merekrut kembali pemain setup Jiménez (tiga tahun, $26 juta) dan Johnson (dua tahun, $14,25 juta) dan menukar lima pemain ke Chicago White Sox dengan pemain kidal Aaron Nyebelin, yang menghasilkan $5,5 juta musim ini dan memiliki opsi klub sebesar $7,25 juta pada tahun 2025 dan $7,5 juta pada tahun 2026, dengan pembelian $1,25 juta. Iglesias mendapat gaji $16 juta musim lalu dan lagi pada tahun 2024 dan 2025.
Setelah Braves menggunakan Iglesias pada inning kesembilan hari Jumat, mereka memasukkan Johnson, yang, dengan pelari hantu di urutan kedua, melemparkan bola melengkung demi bola melengkung yang membingungkan para pemukul Diamondbacks. Dia memukul dua kali dan melakukan satu pukulan dalam inning tanpa gol yang menyiapkan panggung untuk single walk-off Travis d'Arnaud.
Johnson, Jiménez dan Minter semuanya memiliki pengalaman yang lebih dekat, begitu pula Reynaldo López, yang menandatangani kontrak agen bebas berdurasi tiga tahun senilai $30 juta pada bulan Desember dan menjadi starter kelima untuk saat ini, tetapi dapat pindah ke bullpen jika diperlukan.
“Alex ahli dalam apa yang dia lakukan… semua orang dapat melakukan pitch dalam situasi leverage yang tinggi,” kata Minter. “Kami memiliki orang-orang yang dapat melakukan banyak inning dan melakukan semua peran berbeda.”
Setahun yang lalu, Snitker menggunakan Minter dan Chavez yang saat itu berusia 39 tahun dalam 22 dari 45 pertandingan pertama, dengan masing-masing peringkat berada di puncak NL dalam penampilan untuk periode tersebut. Minter, salah satu obat pereda bisbol terbaik dan paling tahan lama selama beberapa musim terakhir, mengalami masa sulit selama beban kerja berat itu saat ERA-nya membengkak menjadi 8,56 di awal Mei. Namun dia memperoleh ERA 2,47 dalam 56 penampilan terakhirnya.
“Saya pikir Snit akan memberi tahu Anda, hal tersulit yang harus dilakukan dalam bisbol adalah mengelola bullpen,” kata Minter. “Itu sangat sulit. Kami tidak bisa melakukan pitch setiap hari, dan senang rasanya memiliki orang-orang yang bisa datang dan menjemput orang-orang. Tidak ada situasi yang terlalu besar bagi kami, kami semua menginginkan bola dalam situasi dengan leverage tinggi. Dan bagi kami untuk memiliki banyak kedalaman – karena para pria akan kesulitan dalam beberapa bulan, dan beberapa pria akan tampil baik dalam beberapa bulan – sangat menyenangkan untuk memilih siapa pun yang memiliki keahlian.”
149 penampilan Minter sejak awal tahun 2022 menempati peringkat kedua di turnamen utama, hanya di belakang Emmanuel Clase dari Cleveland (156). Tapi musim ini, dengan tiga pemain kidal lainnya di bullpen termasuk sinkerballer Bummer, Snitker tidak harus terlalu bergantung pada Minter dalam situasi leverage tinggi melawan pemain kidal.
“Ini sungguh menyenangkan,” kata Minter. “Secara pribadi, saya ingin melakukan pitching di setiap pertandingan. Itulah siapa kami, begitulah semua orang di bullpen. Kami tidak akan pernah mengatakan kami tidak menginginkan bola. Tapi menyenangkan bagi Snit untuk datang dan merasa yakin setiap pria akan segar dan siap berangkat.”
Kedalaman bullpen menjadi lebih penting sekarang dengan Strider dalam daftar cedera dengan cedera UCL di siku lemparannya. Kerusakan tersebut kemungkinan besar terjadi di akhir musim dan mungkin memerlukan operasi siku besar kedua dalam lima tahun untuk starter Hari Pembukaan Braves, pemogokan MLB tahun lalu, dan pemimpin kemenangan.
Fried, yang memulai tiga Hari Pembukaan sebelumnya untuk Atlanta dan menjadi runner-up NL Cy Young Award pada tahun 2022, telah mengizinkan 10 perolehan run dan 12 hit yang tidak seperti biasanya hanya dalam lima inning selama dua start pertamanya. Dia melepaskan enam run pada inning pembukaan dari tugas 4 1/3 inningnya pada hari Sabtu.
Tapi Braves memenangkan kedua pertandingannya karena bullpen hanya mengizinkan satu run dalam 13 inning dan pelanggaran Atlanta berjumlah 21 run.
“Tim ini telah bermain sangat baik, orang-orang ini berjuang, bangkit kembali setelah saya menempatkan mereka di lubang yang cukup besar,” kata Fried setelah pertandingan hari Sabtu. “Tugas saya adalah mendalami permainan; Saya bangga akan hal itu. Dan faktanya dalam dua permulaan saya (hanya) masuk ke babak kelima dan memiliki jumlah nada yang tinggi, itu tidak dapat diterima bagi saya. Tapi bullpen terus-menerus menjemputku. Mereka memberikan hasil yang luar biasa. Orang-orang sedang bersiap-siap… Sudah waktunya bagi saya untuk mengambil tindakan.”
Pelanggaran berkekuatan tinggi lagi
Setelah memimpin pertandingan utama di hampir setiap kategori ofensif signifikan pada tahun 2023, Braves keluar dari gerbang dengan cara yang sama. Mereka memimpin NL dengan rata-rata 0,300 dan menduduki puncak jurusan dengan persentase slugging 0,532, 0,886 OPS, 27 pukulan ganda dan 41 pukulan ekstra-base. Dua yang terakhir adalah statistik yang sangat mengesankan karena Braves memainkan empat pertandingan lebih sedikit daripada Los Angeles Dodgers dan San Diego Padres dan tiga pertandingan lebih sedikit dari 14 tim lainnya.
Kombinasi bullpen lockdown dan serangan eksplosif memungkinkan Braves bangkit dari setidaknya defisit enam putaran pada inning pertama untuk menang pada hari Sabtu untuk keempat kalinya dalam sejarah franchise dan hanya kedua kalinya dalam 75 tahun terakhir. Mereka terakhir melakukannya di Cincinnati pada 1 Oktober 1991.
Kecenderungan mereka untuk meraih kemenangan comeback telah menjadi perhatian selama beberapa tahun, sedemikian rupa sehingga para pemain Braves mengatakan tidak pernah ada kepanikan di ruang istirahat mereka.
“Ini menyenangkan,” kata pemukul yang ditunjuk Marcell Ozuna, yang mencetak 2-untuk-3 dengan tiga run homer dan empat RBI pada hari Sabtu. “Semua orang tahu apa yang bisa kami lakukan. Kami selalu bersama, kami percaya satu sama lain, dan kami bersenang-senang. Jadi, tidak diragukan lagi kami bisa menimbulkan kerusakan di lapangan.”
Pemain sayap kiri Jarred Kelenic, yang menghabiskan tiga musim pertamanya bersama Seattle Mariners sebelum pindah ke Atlanta pada bulan Desember, mengatakan pemandangan dari dekat dari apa yang dia lihat dari jauh sangat mendebarkan. Seperti Brave lainnya seperti Ozzie Albies dan Michael Harris II di masa lalu, Kelenic menunjuk Ozuna sebagai seseorang yang membantunya.
“Dia adalah rekan setim yang hebat dan orang yang menyenangkan untuk dipelajari,” kata Kelenic. “Dia sangat baik padaku sejak aku berada di sini… Sejak aku berada di sini, aku merasa kita tidak pernah lepas dari hal itu. Tidak masalah situasinya. Sangat tangguh dan penuh tekad.”
The Braves tidak membutuhkan banyak dukungan lari pada hari Minggu ketika Sale menghentikan 10 pemukul pertamanya di Truist Park. Pemain slinging kidal ini memiliki ERA 3,38 dan WHIP 1,03 dalam dua permulaan, masing-masing melakukan lemparan ke inning keenam. Ia mendapat tepuk tangan meriah dari ribuan fans di belakang ruang istirahat tuan rumah saat meninggalkan lapangan.
“Ini pertama kalinya saya melakukan pitching di sini,” kata Sale. “Dan kemudian, pertama kali tampil di sini sebagai seorang Pemberani, jadi itu istimewa. Saya merasakan energi sepanjang pertandingan. … Seluruh keluarga saya ada di sini, jadi bisa berbagi hal itu dengan mereka dan kemudian dengan tim saya, sungguh menyenangkan.”
The Braves mendapat lampu hijau homer solo pada hari Minggu dari Matt Olson di inning kedua dan Harris di inning keempat, setelah Diamondbacks mencetak dua run di puncak inning keempat dengan tiga single dan satu Sale menolak. Austin Riley memberikan keunggulan yang bagus dengan homer dua lari setinggi 446 kaki di kuarter kedelapan yang memperbesar keunggulan menjadi 5-2.
Duvall berbicara kepada anak-anak penderita diabetes Tipe 1
Sebagai salah satu dari sedikit atlet profesional tingkat tinggi yang menderita diabetes Tipe 1, pemain kiri Braves Adam Duvall percaya bahwa penting untuk menggunakan platformnya untuk berkomunikasi dengan orang lain yang mungkin sedang berjuang melawan penyakit ini, yang juga dikenal sebagai “diabetes remaja” karena penyakit ini paling sering terjadi. terjadi di kalangan anak-anak.
Dua jam sebelum pertandingan hari Minggu di Truist Park, Duvall berbicara dengan sekelompok anak-anak penderita diabetes Tipe 1 dan keluarga mereka. Beberapa lusin orang berkumpul di sekelilingnya di ruang istirahat rumah saat Duvall memberikan pesan positif tentang tidak hanya hidup dengan diabetes Tipe 1 dan tidak membiarkannya membatasi mereka.
Duvall didiagnosis mengidap diabetes Tipe 1 saat dia bermain bola High-A di organisasi San Francisco Giants pada tahun 2012, namun sekitar dua pertiga dari penderita penyakit ini didiagnosis pada usia yang jauh lebih muda, dengan puncak pertama antara usia 4 dan 7 tahun. tahun dan yang kedua antara 10 dan 14.
“Terkadang sulit bagi anak-anak ketika mereka didiagnosis,” kata Duvall. “Anak-anak lain menyulitkan mereka. Pada usia itu, apa pun yang Anda hadapi yang berbeda dari orang lain, mereka ingin (menyulitkan Anda). Jadi, keren untuk menunjukkan kepada mereka bahwa mereka masih bisa mencoba dan meraih impian mereka.”
Duvall memiliki dua anak laki-laki yang menurutnya harus dia dan istrinya perhatikan dengan cermat karena diabetes Tipe 1 bersifat turun-temurun. Tak satu pun dari anak laki-laki mereka yang didiagnosis mengidap penyakit tersebut.
Duvall menyimpan pompa insulin di saku belakang seragam bisbolnya saat dia bermain, yang dihubungkan dengan selang di bawah kausnya ke perutnya. Dia memakai sensor glukosa di lengannya, ditahan dengan tempelan lengket. Sensor terhubung melalui Bluetooth ke pompa untuk memantau dan mengatur insulinnya secara otomatis.
Dia juga memeriksanya secara manual di antara beberapa babak, terutama pada hari-hari panas atau jika dia mulai merasakan bahwa gula darahnya mungkin terlalu tinggi atau terlalu rendah.
“Yang penting adalah mencoba mengonsumsi makanan yang tepat,” kata Duvall. “Menjadi rendah mungkin yang terburuk. Anda tahu Anda berada dalam masalah jika Anda turun, maka Anda bisa pingsan, yang jelas tidak ingin Anda lakukan. Menjadi tinggi, seperti, Anda harus menjadi tinggi untuk sementara waktu agar Anda bisa koma atau semacamnya. Jadi, Anda harus benar-benar mewaspadai posisi terendahnya.”
(Foto Matt Olson dan Pierce Johnson: Dale Zanine / USA Today)
